Er zijn veel schrijvers die hardlopen en veel hardlopers die schrijven. Meestal gaat het over duurlopen. Dat zal te maken hebben met de lange tijd die je nodig hebt om je hoofd een beetje fris te krijgen als je halve of hele dagen aan het schrijven bent (voor de schrijvers) en voor de hardlopers met al die invallen die tijdens een flinke duurloop door je hoofd dwarrelen en die je niet met het zweet van je af wil spoelen, omdat ze je als zo bijzonder voorkomen.
In vergelijking met het hardlopen komt de rest van de atletiek er in de literatuur maar bekaaid vanaf. Je leest zelden een roman over een speerwerper, een zevenkampster of een hink-stap-springer. Gelukkig schreef de Amerikaan John Cheever een geweldig verhaal over een hordenloper op leeftijd. Het heet ‘Oh youth and beauty’ en het gaat over Cash Bentley. Zijn tijd als atleet is geweest, maar als hij na een avondje borrelen met zijn buurman een beetje dronken is, wordt het verlangen naar horden en oude glans te sterk. Hij verschuift de sofa, het tafeltje, het buffet en nog wat meubilair in de woonkamer tot ze op regelmatige afstand staan. Zijn buurman haalt zijn revolver uit zijn nachtkastje, steekt zijn hand uit het schuifraam en lost een startschot in de lucht (Niemand in het dorp kijkt op van een schot in de nacht. Iedereen weet dat het voor Cash Bentley is. Zijn vrouw ziet berustend toe) en Cash Bentley begint aan zijn hordenloop over meubelstukken, zonder ooit een horde te raken. Het is een prachtig verhaal over teloorgang, vervlogen dromen en het genoegen dat een vleugje sentiment je schijnbaar kan schenken. Helaas loopt het in verhalen die beginnen met een pistoolschot zelden goed af en dat geldt ook voor ‘Oh Youth And Beauty’ waarin Bentley net een keer teveel van start wil gaan
John Cheever was overigens niet bepaald een sportman en het is onzin om ‘Oh youth and beauty’ te bestempelen als een atletiekverhaal dat elke hordenloper gelezen moet hebben. Dat maakt het lezen niet tot een minder genoegen. Je vindt het in ‘Collected Story’s and Other Writings’ en in de Nederlandse verzamelbundel ‘De verhalen’.=